Il lavoro di volume è una via per modificare l'energia interna di un sistema. Per determinare il lavoro di volume in gioco in una compressione o espansione, si consideri un sistema chiuso, a composizione costante, costituito da un fluido, ad esempio un gas, contenuto in un cilindro munito di pistone. Tale sistema si trova inizialmente in condizioni di equilibrio meccanico con l'esterno, cioè la pressione interna del gas e quella esercitata dall'esterno devono essere uguali, in modo che la forza totale agente sul pistone deve essere nulla. 

Lo stantuffo è un organo meccanico di sezione circolare che scorre all'interno di un cilindro, ricevendo o esercitando una spinta dal fluido contenuto nel cilindro stesso.

Nelle macchina a vapore l’energia termica si trasforma nell’energia cinetica dello stantuffo che, sollecitato dalla pressione del vapore ora sull’una ora sull’altra delle sue basi, acquista un movimento di va e vieni.

CRONOLOGIA

COME FUNZIONA?

La sua struttura prevedeva la presenza di una caldaia per bruciare il carbone e di un contenitore per l’acqua che veniva riscaldata. Il vapore così formatosi, convogliato attraverso un meccanismo di distribuzione, veniva immesso alternativamente ai due estremi di un cilindro che come effetto si muoveva avanti e indietro. Tramite le bielle questo movimento veniva trasmesso alle ruote.

CURIOSITÀ